समय कम पड़ रहा है

तीसरी शाम को, जब सूरज नीचे डूब रहा था, एरियल भारी मन से किनारे पर टहल रही थी। समय हाथ से निकला जा रहा था।

राजकुमार उसके साथ आ गया, बिना यह जाने कि क्यों वह एक धुन गुनगुना रहा था।

यह वही धुन थी जो एरियल ने तूफ़ान की रात उसे गाई थी।

"यह तुम थीं," उसने आश्चर्य से उसे देखते हुए फुसफुसाया। "तुमने मुझे बचाया था।"

पर इससे पहले कि एरियल जवाब दे पाती — उसके पास जवाब देने के लिए आवाज़ ही नहीं थी — आसमान घूमने लगा, और समुद्र उसके पैरों के चारों ओर उठने लगा।